Rien ne destinait René-Pierre Roussel et Hugo Leclair à se lancer dans le domaine de l’imprimerie.

Les deux amis se sont rencontrés dans une start-up de Montréal à l’aube des années 2000, au moment où la « bulle numérique » gonflait à vue d’oeil. Internet était sur toutes les lèvres, incluant sur celles de René-Pierre et Hugo. Mais ils ont vite compris qu’il ne fallait pas s’emballer aveuglément, et cette vision commune les a rapprochés.

« La bulle numérique, elle n’allait pas être éternelle. Je me disais : c’est bien, c’est nouveau, mais il y a trop de spéculation là-dessus. Ça nous prend un produit qui conservera toujours sa demande, un produit dont les gens auront toujours besoin. »

Amitié

René-Pierre, c’est le gars charismatique, facile d’approche, mais c’est aussi le gars des chiffres. Des états financiers, il en mange ! Après ses études au HEC, il passe par la Caisse de dépôt et de placements du Québec, puis retourne sur le terrain de l’entrepreneuriat, où il peut retrouver ce contact interpersonnel qui l’allume tant.

Calculateur efficace, René-Pierre a aussi une intuition d’affaires et une capacité à prendre la pression qui sont souvent utiles dans les moments-clés. Toutes des aptitudes professionnelles qui ont bien plu à Hugo.

« Moi, lorsqu’il y a des décisions à prendre,
je vais vraiment m’asseoir pour faire le tour de la question, et ça va prendre plus de temps. Mais ça fait que dans d’autres moments, c’est moi qui vais apporter l’angle d’action pour profiter d’un positionnement stratégique, parce que j’aurai vu des angles complètement différents. »

On est très complémentaires, et c’est pour ça qu’on s’est dit : il faut se lancer en affaires ensemble.

Vision

Hugo est un entrepreneur ambitieux qui ne craint pas les défis. Posé, réfléchi, il est entrepreneur dans le domaine de la formation avant de devenir notamment gestionnaire dans le domaine de la formation en ligne (E-Learning). En outre, il est fasciné par les statistiques sur le manque de relève dans les entreprises manufacturières. Son ami d’enfance, Stéphane, travaille justement dans le domaine manufacturier comme directeur de production au sein de l’entreprise Reproduction BLB à Boucherville.

C’est là qu’il constate tout le potentiel d’expansion que ce domaine d’activité – l’imprimerie – peut apporter. Il lance alors une idée saugrenue à son ami René-Pierre : faire l’acquisition de cette entreprise bouchervilloise, alors qu’ils n’ont pratiquement aucune connaissance en imprimerie.

Mais le projet démarre avant tout d’une vision. Celle de deux jeunes entrepreneurs novices, mais soucieux de s’entourer de connaisseurs et d’artisans pour élever l’entreprise à un niveau qui lui était auparavant inaccessible. La vision qu’avec une nouvelle forme de gestion, une plus grande ouverture sur le marché, le partage de connaissances et l’efficacité seront décuplés.

Audace

« On a commencé en s’assoyant tous les deux à la table et en mettant sur papier dix critères qu’on voulait respecter coûte que coûte dans notre nouvelle entreprise. »

La croissance se heurte souvent à des difficultés inattendues. Dans le cas de René-Pierre et Hugo, ces embûches les ont parfois remis en question.

En 2008, une grave crise financière frappe les États-Unis et s’amène au Canada. Peu de temps après son rachat de l’usine Artistic à Montréal la même année, le Groupe Canva se retrouve en bien fâcheuse position lorsque leur plus gros client, l’entreprise Nortel, fait faillite.

S’ensuit alors un branle-bas de combat pour rappeler un à un les anciens clients d’Artistic (l’entreprise date de 1937), certains ayant délaissé Artistic depuis plusieurs années. Hugo et René-Pierre ne lâchent pas le téléphone.

La manoeuvre est serrée, mais quelques clients importants choisissent de revenir avec le Groupe Canva, ce qui permet à l’entreprise de revenir graduellement sur les rails.

« L’important à ce moment-là, c’était d’inspirer la confiance. Notre banquier nous disait : je dors bien la nuit parce que j’ai le sentiment que vous allez toujours trouver une solution ».

Le Groupe Canva acquiert rapidement une réputation qui lui permet de décrocher de plus gros contrats. Peu avant 2010, l’entreprise signe avec Bell Canada pour le remplacement du logo de Bell sur toutes les cabines téléphoniques au pays : une tâche colossale qui demande des moyens décuplés.

À peu près au même moment, l’entreprise obtient le contrat de production de 17 000 torches olympiques en vue des Jeux Olympiques de Vancouver 2010. Un défi excitant mais qui, après un certain temps, fait douter René-Pierre et Hugo de leur capacité à rendre la marchandise dans les
délais. Tous les employés, opérateurs comme gestionnaires, sont mis à contribution. René-Pierre entre à l’usine à 4 h du matin tous les jours pour assister les opérateurs de presse.

« Ce qui manque aux entrepreneurs parfois, c’est aussi d’avoir le nez dans les opérations pour développer le lien avec leurs employés. »

Il faut aller sur le terrain. Pour moi, c’est essentiel de passer une partie du temps à l’usine.

Les années se poursuivent dans une frénésie jamais vue pour les gestionnaires du Groupe. Au fur et à mesure de son expansion, les co-actionnaires constatent la problématique du manque de relève dans les entreprises manufacturières au Québec. Heureusement, René-Pierre et Hugo se sont entourés
de gens d’expérience qui deviennent co-actionnaires minoritaires : à Stéphane, le directeur de production, s’ajoute Philippe, le gestionnaire d’affaires.

Terrain

Le calculateur rassembleur

René-Pierre Roussel
Co-fondateur et co-actionnaire du Groupe Canva

Originaire du Nouveau-Brunswick, issu d’une troisième génération d’entrepreneurs dans le domaine des pêches, René-Pierre se lance en affaires à 21 ans dans la vente au détail d’articles de sport. Il fait ses armes dans le domaine des affaires, mais a besoin d’un nouveau défi lorsqu’il s’inscrit au baccalauréat en finances au HEC Montréal, pour ensuite décrocher un MBA.

Planifiant d’abord de retourner dans son Nouveau-Brunswick natal, René-Pierre rencontre sa douce moitié à Montréal et décide de s’installer dans la région lorsqu’il obtient un poste à la Caisse de dépôt et de placements du Québec. « Je leur ai clairement dit à l’entrevue : je vais être honnête avec vous, moi ce que je veux, c’est faire un temps ici, mais après je veux me lancer en affaires ».

Durant quatre ans à la Caisse de dépôt, il développe son côté calculateur, qu’il additionne à ses fortes aptitudes interpersonnelles. Rassembleur-né, il réalise son rêve professionnel en rencontrant Hugo dans une start-up technologique, pour ensuite démarrer le Groupe Canva.

Le visionnaire perspicace

Hugo Leclair
Co-fondateur et co-actionnaire du Groupe Canva

Hugo démarre des études en droit lorsqu’il se découvre une passion pour l’entrepreneuriat et décide de s’y mettre à plein temps. Il oeuvre dans la gestion d’une entreprise de conférenciers, qui engage des athlètes olympiques afin de faire connaître leur parcours dans diverses régions du Québec.

Il aide à monter leur plan d’affaires et exécuter sa mise en oeuvre pour transformer l’entreprise en spécialiste de la formation en entreprise. Il se dirige ensuite vers la formation en ligne (E-learning) où il devient directeur des ventes d’une start-up. C’est là qu’il rencontre René-Pierre. À l’époque, malgré l’image que projette son travail de « vendeur », l’intuition et la perspicacité d’Hugo font de lui un collègue idéal pour René-Pierre.

« Alors que René-Pierre est plus optimiste que la moyenne, moi, je suis le genre à voir tout ce qui peut se passer de mal. Ha ! Ha ! Ensemble, on se rejoint quelque part au milieu ».