Jean-François, fier Saguenéen, doit son amour de l’ingénierie à son père, un ouvrier qui, à l’époque, travaille à l’usine du grand fabricant d’aluminium Alcan situé à Jonquière. Bien qu’il envisage d’abord de suivre ses traces, le destin en décide tout autrement.

Après l’obtention de son diplôme d’ingénieur en génie unifié avec une spécialité en métallurgie de l’Université du Québec à Chicoutimi, Jean-François développe un intérêt marqué pour la gestion et l’ajoute à ses nombreuses compétences professionnelles.

Subséquemment à la réalisation de quelques contrats à titre de consultant, il est engagé par l’entreprise Soudures et Chaînes PEDNO, d’abord comme ingénieur de procédé, puis directeur des opérations de 1990 à 1997.

C’est avec enthousiasme qu’il prend soin du personnel, gère les budgets et relève de nombreux défis dans le cadre de ses fonctions, mais du jour au lendemain il est congédié sans motif clair.

« En 1997, j’ai été remercié, pour ne pas dire congédié. J’ai des doutes sur la raison du pourquoi du comment, mais je n’ai jamais cherché à connaître la raison formelle. Peut-être que je leur coûtais trop cher, peut-être que je faisais peur à des actionnaires qui étaient majoritaires. J’avais deux enfants et ma femme était enceinte d’un troisième. »

Compétences professionnelles

L’adversité et les coups durs n’ont jamais démotivé Jean-François. Après un été passé avec sa famille, il est engagé par Récupère Sol, une entreprise publique détenue à l’époque par Bennett Environmental, dont le siège social était à Vancouver. Il y fait son entrée à titre d’ingénieur de procédé.

Puisque Récupère Sol est une usine pilote, c’est-à-dire une unité de production de taille réduite servant à l’expérimentation, tout est à faire et à bâtir.

Précurseur

La patience et la persévérance de l’homme d’affaires en devenir sont mises à l’épreuve lorsque l’accueil de la communauté n’est pas favorable à leur projet.

En 1997, Récupère Sol obtient son premier certificat d’autorisation pour traiter des BPC (biphényles polychlorés), qui permet de traiter ce contaminant extrêmement toxique. Cependant, au même moment, plusieurs regroupements de citoyens s’activent pour contrecarrer les activités de l’entreprise en appliquant le principe du « pas dans ma cour ». Ils ne voient en Récupère Sol qu’une entreprise de Vancouver venant installer son usine à Saint-Ambroise plutôt qu’un employeur local.

Dès le tout début, Jean-François est confronté au principe d’acceptabilité sociale.

De 1997 à 2005, Récupère Sol est surnommée la solution « mal-aimée ». Cela n’arrête toutefois pas Jean-François, qui fait preuve de précaution et de patience afin que l’entreprise soit partie prenante de la communauté et gagne sa confiance.

En prenant la tête de Récupère Sol en 1999, l’entrepreneur déploie divers efforts de communication, de transparence, de contrôle et d’instauration de processus. Jumelés à l’application d’une politique d’achat local et d’engagement auprès de la communauté de Saint-Ambroise, ces mesures permettent à l’entreprise de jouir désormais d’une forte crédibilité. Jean-François a su prouver qu’il est possible de décontaminer des produits toxiques de façon sécuritaire, et ce, sans impact sur l’environnement.

Au fil des années, même si certaines résistances persistent, Jean-François y voit un défi à relever, un mal nécessaire qui lui permet d’avancer. Il part du principe que si ces groupes citoyens ont une interrogation et qu’il n’est pas capable d’y répondre, c’est qu’il y a un problème et qu’il doit être résolu.

Communauté

Jean-François persévère et continue d’apporter des solutions aux enjeux de notre société : « Il ne faut pas brusquer les choses, il faut attendre que la société soit prête aux changements et répondre le plus possible aux interrogations. »

La participation citoyenne est importante.

Jean-François a fait preuve de beaucoup de courage en se lançant dans cette aventure sans filet de sécurité, et ce, tout en incarnant sa vision et ses valeurs, qui sont le respect, l’engagement et l’innovation.

Jean-François admire son père. C’est lui qui lui a transmis son amour du travail, et une méthode de gestion basée sur l’importance qu’il accorde aux valeurs familiales et qu’il s’efforce de transmettre au sein de l’entreprise.

« J’étais extrêmement proche de mes parents, les valeurs familiales étaient basées sur le respect, la persévérance, la transparence, la coopération, les émotions et l’ouverture face aux divergences d’opinions. »

La famille de Jean-François est bien évidemment partie prenante de cette aventure. Lyne, la femme de Jean-François, lui a toujours offert son soutien, et trois de leurs quatre enfants travaillent avec leur père.

Même si la relève est assurée, Jean-François leur laisse beaucoup de latitude dans ce qu’ils ont envie de faire. Être à la tête d’une entreprise apporte son lot de stress et le repreneuriat est une transition qui doit se faire sur le long terme.

Il accorde beaucoup d’importance à son entourage professionnel ; il se perçoit comme « une colle à tout faire » qui soude les équipes. Pour maintenir cet esprit de famille, il s’assure d’être près de ses équipes, peu importe le nombre. Il demeure à l’écoute pour connaître leurs appréhensions, leurs attentes et leurs passions.

Jean-François incarne totalement ses valeurs familiales et teinte depuis toujours la culture de l’entreprise de son approche de proximité. Il considère ses employés comme de la parenté. De cette manière, il est capable d’aller chercher « les vraies valeurs des personnes et de leur offrir une certaine liberté avec un cadre ».

Il y a des employés fidèles qui sont là depuis 25 ans, ils sont comme des membres de la famille.

Je suis un chef d’orchestre qui fait en sorte que les employés sont unis, travaillent en équipe et sont capables de se challenger dans le respect.

Depuis le rachat de RSI Environnement, Jean-François travaille d’arrache-pied à la croissance de l’entreprise, tout en veillant au respect de l’environnement et au bien-être de ses employés.

De 2013 à aujourd’hui, RSI Environnement est passé de 45 à 65 employés et le carnet de commandes ne désemplit pas. L’entreprise possède plus de 40 certificats d’autorisations nécessaires aux différents traitements des matières et elle s’est entourée d’experts pour développer une technologie extrêmement compétitive.

Une technologie de pointe

RSI Environnement reçoit des matières de partout au Canada et des États-Unis, car elle possède les autorisations et permis nécessaires du ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs.

La désorption thermique est une expertise unique à RSI Environnement pour traiter efficacement divers polluants.

Ce procédé, bien que coûteux, permet à l’entreprise d’être compétitive tout en respectant les normes gouvernementales en Amérique du Nord. Pour Jean-François, il est d’ailleurs nécessaire de ne pas lésiner sur la qualité du matériel et sur l’expertise des partenaires, qui demeurent un critère de choix essentiel.

L’utilisation de cette technologie de pointe est d’autant plus importante avec l’arrivée de contaminants émergents tels que les perfluorés (PFAS PerFluoroAlkyl Substances en anglais), qui se retrouvent dans de nombreuses communautés. Leur présence au nord du Canada soulève d’ailleurs plusieurs enjeux.

La contamination n’a pas de frontière. 

Alors que la ville de Saguenay a mis en place la gestion du compost en juin 2022, Jean-François a adopté cette pratique depuis longtemps.

« Ça fait 25 ans que je fais du compost à partir de résidus, je pourrais donner des formations de compostage ! »

Après de nombreuses années de recherche, RSI Environnement emprunte le même virage et produit, à partir des sols traités, un terreau fertile utilisable pour les potagers.

Cette opportunité leur a permis de s’en servir au niveau domestique, mais aussi de créer des partenariats avec des institutions d’enseignement pour optimiser l’utilisation du produit.

Jean-François oeuvre aussi dans le développement durable et l’économie circulaire. Son objectif à moyen terme est de démarrer des entreprises environnementales dans la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean.

Sa vision de l’économie circulaire va au-delà du traitement d’un déchet pouvant devenir la ressource d’un autre, il mise avant tout sur le savoir-faire des gens et sur les ressources humaines.

C’est toute une équipe qui me supporte, ici les gens sont engagés, ils sont avec moi.

Depuis 2012, RSI Environnement fait partie d’un fonds d’aide industriel à Saint-Ambroise qui aide au démarrage des entreprises. Cela permet de leur donner un coup de pouce supplémentaire.

« Je pense qu’il y a un moyen de partager nos idées avec d’autres entrepreneurs pour faire avancer la cause environnementale. »

Ayant à coeur la pérennité de RSI Environnement et la cause environnementale, Jean-François croit qu’il est urgent de repenser nos manières de faire. C’est pourquoi l’entreprise vise à assurer un avenir meilleur pour les générations futures.

En trois ans, le chiffre d’affaires a doublé, passant de 10 millions à 20 millions de dollars. Gérer cette croissance fait partie des objectifs de l’entrepreneur, qui a troqué son chapeau de directeur général pour celui de directeur des opérations. Parmi les priorités : améliorer les processus et procédés pour continuer leur travail de manière efficace.

Expertise

À moyen terme, le but est de transmettre toutes les connaissances des vétérans aux plus jeunes.

C’est un défi de prendre le cerveau, la matière grise de chaque personne, et de coucher une procédure bien établie.

À plus long terme, Jean-François mise sur la stabilité tout en travaillant l’aspect environnemental. Il souhaite aussi lancer d’autres entreprises connexes pour maximiser son impact. En d’autres mots, il veut contribuer à un monde plus vert, puisque la contamination est bien présente dans nos sociétés.